Geoff Travis (Rough Trade Recs.) @ King’s College London

Pre-serata speciale per gli appassionati di musica che si trovano a girovagare per Westminster: Geoff Travis, fondatore della famosa etichetta indipendente Rough Trade, è gradito ospite del King’s College di Londra per un’intervista-dibattito aperta al pubblico in occasione dell’apertura del nuovo Rough Trade Store in Brick Lane.
Nel febbraio 1976 Travis aprì il primo negozio in Talbot Road, Notting Hill; dopo due anni appena fondò l’etichetta, con l’intento di dare spazio alla scena punk e underground della capitale e da lì è partita una storia fatta di alti e bassi, ma che ha segnato in modo profondo la musica britannica degli anni a venire: prima della bancarotta del 1991 dalla Rough Trade sono passati i Fall, i Virgin Prunes, gli Stiff Little Fingers, Robert Wyatt, ma soprattutto i primi Smiths. Rinata nel 2000, la Rough Trade è diventata una delle etichette indipendenti più influenti: Strokes, Libertines, Arcade Fire, Antony & The Johnsons, Belle & Sebastian, Babyshambles, Jarvis Cocker, solo per nominare alcuni degli artisti che hanno affidato le proprie fortune a Travis.

In apertura il discorso verte sulla crisi dell’industria discografica: “Vedo molte persone seriamente preoccupate per il futuro dell’industria musicale, ma io non mi preoccupo affatto: fino a quando continueranno ad esserci persone che fanno musica di qualità con passione e persone che la ascoltano, il mercato musicale non morirà. Il fenomeno delle band emergenti lanciate dal passaparola via Internet è positivo, ma non è pensabile continuare una carriera in eterno senza appoggiarsi alle competenze ed alle capacità di promozione di un’etichetta seria. Per quanto riguarda i prodotti discografici distribuiti in modo gratuito, è un’opzione non realizzabile per le nuove band: solo gli artisti che hanno già guadagnato abbastanza durante la loro carriera possono permettersi una cosa del genere per marketing, magari perchè con gli ultimi album non hanno venduto quasi niente, vedi Ray Davies che ha distribuito il nuovo disco gratis con il Sunday Times. Altro discorso vale per i Radiohead, merito a loro per l’iniziativa coraggiosa e perfettamente riuscita, ma anche in questo caso stiamo parlando di gruppi di livello internazionale con un seguito molto ampio.”

Travis ripercorre i primi passi della Rough Trade: “In quegli anni la musica nuova e innovativa di quegli anni, la scena punk, non aveva spazio nelle maggiori case discografiche; nei negozi di musica alternativi trovavi un sacco di registrazioni fai da te di band emergenti senza etichetta, ogni volta ti poteva capitare di ascoltare qualcosa di grandioso ed era eccitante andare alla ricerca delle novità poco note. Quando decidemmo di creare una nostra etichetta l’unico modo per portare avanti il progetto era quello di dividere tutto a metà con le band, spese, guadagni ed eventuali perdite. Era la cosa più naturale: se si guadagna anche solo 1 pound, 50 pence vanno a te e 50 vanno a me. Forse non eravamo capaci di elaborare qualcosa di più complicato, però ha funzionato.”

C’è grande interesse tra il pubblico sui metodi di scelta delle band da scritturare: “Per me è un grandissimo piacere quando riesco ad aiutare un gruppo ad emergere, non c’è niente di meglio di mettere dei giovani artisti nelle migliori condizioni di elaborare la loro proposta musicale; il lavoro di produttore dovrebbe essere questo, quello di dare ai musicisti le migliori attrezzature, il luogo adatto, le condizioni ideali per farli esprimere e non stravolgere le loro registrazioni con post-produzioni; negli anni ‘50 si registravano dischi interi in uno o due giorni. Era l’esperienza di anni di carriera, ma si trattava comunque di due giorni di registrazione al massimo. Forse è per questo che lavoro poco come produttore, quando mi chiedono come va la registrazione dico sempre che è perfetta così.”
“Cercare nuove band è come essere un detective: segui una pista, prendi informazioni, ragccogli indizi e se sei fortunato trovi le prove e risolvi il caso. Ti devi basare tanto sul tuo fiuto e gusto personale quanto sulle reazioni della gente. Ai concerti di band non scritturate che mi colpiscono particolarmente provo a chiedere pareri: magari il primo ti dice che sono magnifici e pensi di essere sulla strada giusta, mentre il secondo te li smonta impietosamente e sei punto e daccapo. Ci vuole un pò di esperienza, ma soprattutto una grandissima passione per le novità, di qualsiasi genere siano.”

“Vivo la musica in modo molto emozionale, se una band riesce a comunicarmi qualcosa di nuovo a livello emotivo non ha molta importanza quanto innovativa sia: in fondo ad un primo ascolto tutto può essere ricondotto a qualcosa di già sentito, chi assomiglia ai Beatles, chi ai Joy Division, chi ai Clash; c’è chi riesce però a comunicare qualcosa e chi no: i Razorlight ad esempio fanno canzoni pop perfette, molto orecchiabili, ma sono vuote, sono fini a sè stesse, per questo non sono affatto buone.”
Non è l’unica stoccata riservata a Borrell e soci: parlando delle possibilità della musica inglese nel mercato statunitense infatti Travis ha le idee chiare: “Se un prodotto è di qualità il mercato americano lo premia, questa è la prima regola. Poi è comunque importante avere un appoggio oltreoceano per la promozione, ma la prima cosa è sempre la validità del prodotto. E infatti i Razorlight non sono nessuno in America.”

Travis non si risparmia nemmeno con la stampa specializzata: obiettivo numero uno, ovviamente, NME. “La stampa musicale è notevolmente peggiorata rispetto a trent’anni: allora NME era di buon livello, c’era Melody Maker, c’erano almeno 4 riviste autorevoli. Ora NME è imbarazzante: durante tutto il periodo di ‘Funeral’ gli Arcade Fire non hanno avuto nemmeno una copertina… quest’anno è uscito ‘Neon Bible’, un altro grandissimo album, e chi c’era in copertina su NME? I Twang. Se poi ripenso al Mercury Prize 2005 vinto da Antony & The Johnsons, quando Conor McNicholas ha pubblicamente dichiarato che non avrebbe mai dedicato una copertina ad Antony (*ndD* con la motivazione che “lui è troppo impegnativo per i lettori di NME” – “he’s a bit challenging for NME readers” – no comment) è frustrante, proprio sconfortante…”.
Molto meglio il web: “Io leggo quotidianamente una quindicina di blog e webzine. Ce ne sono molte autorevoli e di ottima qualità a prescindere da Pitchfork, che tra l’altro ha dato 9 al nuovo album di Jens Lekman, ne sono contento e gli auguro il meglio. La maggior parte sono americani, non ci sono molti grandi blog musicali in Gran Bretagna, ma sono sicuramente meglio della stampa musicale. E’ bello che a scrivere siano veri appassionati di musica, e si trovano veramente cose molto belle e piacevoli da leggere.”

E gli Smiths? Ad una domanda specifica su “Frankly, Mr. Shankly”, canzone che da molti è considerata un attacco fortemente sarcastico di Morrissey nei suoi confronti, Travis non si tira indietro: “Tutti dicono che sia su di me, alla fine è molto ironica e io non mi offendo. Morrissey e Johnny Marr si vedevano già a girare in limousine, ma il mondo della musica indipendente è un’altra cosa. Questo non toglie che un posto solido nella storia della musica gli Smiths se lo sono guadagnato meritatamente.”
La chiacchierata si conclude con un paio di aneddoti sui peggiori errori comessi in questi anni di Rough Trade: “Il peggior errore è stato quello di non avere scritturato gli Stone Roses: quando ricevetti la segnalazione, andai a Manchester a vederli dal vivo, era il 1988. Il locale era strapieno nonostante fosse una band ancora poco conosciuta al di fuori. E’ stato uno dei concerti più eccitanti che abbia mai visto e decisi di scritturarli all’istante. Li portai a Londra e iniziammo a registrare l’album, ma il risultato non fu esattamente quello che desideravamo, era buono ma non abbastanza. Nel frattempo i problemi di bilancio del reparto di distribuzione iniziavano a farsi sentire e i tempi si allungarono, fino a quando il loro manager iniziò a creare problemi. In conclusione, loro firmarono per la Silverstone. Sarebbe stato fantastico averli con noi, chi lo sa cosa sarebbe stato della Rough Trade con gli Stone Roses, e perchè no, chissà cosa sarebbero diventati gli Stone Roses con la Rough Trade. Un altro grande errore è stato non aver avuto la prontezza di scritturare Jeff Buckley, io ero pronto a farlo ma mi bloccarono e non insistetti per farlo a tutti costi. E poi, ovviamente, il fallimento del 1991.”

Dropday, London

So you no longer care if there’s another day
I guess I have been there, I guess I am there now
You knew what you wanted and you fought so hard
Just to find yourself sitting in a golden cage
In a golden cage

So of course I miss you and miss you bad
But I also felt this way when I was still with you
Yes of course I miss you and miss you bad
But I also felt this way when I was still with you

This city’s no longer mine
There’s sadness written on every corner
Each lover was made to sign
Now I hear them calling me over and over

(The Whitest Boy Alive)

Tre settimane. Sono già passate tre settimane. Forse ancora devo realizzare bene cosa è successo, o forse inconsciamente ero un pò già preparato all’idea. Era difficile non pensarci, non ci riuscivi neanche tu in fondo. Ma da qui ad arrivarci sul serio è tutta un’altra storia. Certe cose non si possono scegliere, si devono subire, affrontare, combattere. Con fierezza, amarezza, rabbia, disperazione quanto vuoi. Ma senza rassegnarsi mai, fino all’ultimo. Tu hai saputo farlo, per questo ti ho sempre ammirato. Ti ricordi quando ti ho detto che nella tua stessa condizione io non avrei retto, che probabilmente mi sarei arreso molto prima? Era vero, lo è tuttora. Non sono forte come te, non lo sarò mai. Ogni volta che ti venivo a trovare in quei giorni a Bologna, ogni giorno passato insieme a casa tua, anche nei momenti di totale sconforto, nei tuoi gesti, nei tuoi sguardi, nelle tue parole c’era un fuoco imponente, impossibile da placare. Era la tua vita che rivendicava il suo diritto di essere piena, totale, nonostante tutto. Saranno infiniti i ricordi che mi accompagneranno fino a quando le nostre strade non si incroceranno di nuovo un giorno: tantissimi meravigliosi, alcuni dolorosissimi, tutti assolutamente preziosi. Grazie a questi sarò capace, se ne sarò degno, di essere una persona migliore.

Sarà difficile ritornare in certi luoghi, guardare negli occhi le persone che ti erano più care e non essere sommersi dalla tua mancanza. Ma sarà poca cosa in confronto alle difficoltà che hai saputo affrontare tu. In tanti pensano di sapere cosa hai passato, quasi nessuno lo sa veramente, anch’io posso avere solo una vaga idea pur essendoti stato accanto il più possibile. Ma quel fuoco vitale sarà lì a riscaldarmi, a riscaldare tutti quelli a cui hai voluto bene.

Mi raccomando fai a modo, lo so che hai già fatto amicizia con Freddie, non farti portare sulla cattiva strada. Qui a Londra tutto bene, ma sicuramente lo sai già. Da oggi riprenderò a scrivere sul blog, così ti potrai leggere con calma tutto quel che mi succede.

A risentirci presto uagliò.
I love you.

Ken

Non mi sarei mai aspettato che il mio primo post da Londra sarebbe dovuto essere questo. Era l’ultima cosa che volevo, davvero. Aver aspettato così tanto per arrivare fin qui, per iniziare una nuova vita, per poi desiderare di essere da tutt’altra parte, a miglia di distanza da qui. Il mio posto non è qui, non adesso, non adesso che hai così tanto bisogno di me, di tutti. Dovrei essere lì al tuo fianco e non posso. Ti sono sempre stato vicino più che potevo, nonostante la lontananza, nonostante tutto. Ma ora non ci sono, e sto malissimo perché so che ora ne hai bisogno più di quanto tu ne abbia mai avuto. Sei lì, in un letto, attaccato ad un filo, e io non sono lì e mi dispero per questo. Vorrei essere lì, con te, perché è l’unica cosa che potrei fare per aiutarti a resistere, ancora una volta. Ci penso di continuo, e più ci penso e più mi rendo conto che ora non posso. La mia testa è un vortice nero di rabbia per questo destino maledetto che ti ha portato fino a questo punto, ad un respiro dall’abbandonarmi. Ma tu sei forte, lo sei sempre stato, e anche questa volta non hai ceduto. Sei il migliore e lo sarai sempre, ricordalo. Non trovo altre parole per dirlo, forse non le troverò mai per esprimere tutto ciò che sento. Sappi solo che io ti starò sempre a fianco, anche da qui, e non smetterò mai di farlo. Ti voglio bene.

地獄通信
Jigoku Tsūshin
Hell Correspondance
Posta dell’inferno

闇に惑いし哀れな影よ・・・
人を傷つけ貶めて、
罪に溺れし業の魂 ・・・
Yami ni madoi shi awarena kage yo…
Jin wo kizutsuku otoshimeru,
Tsumi ni oboreru shi gyou no tama…
O pitiful shadow cloaked in darkness…
Thy actions cause men pain and suffering,
thy hollow soul drowns in thy sins…
Ombra meschina nascosta nell’oscurità…
Le tue azioni provocano dolore e sofferenza agli uomini,
la tua anima vuota annega nei tuoi peccati…

いっぺん、死んで見る?
Ippen, shin de miru?
Would you like to see what death is like?
Vuoi vedere com’è la morte?

閻魔 あい – Enma Ai

Running fast,
don’t know where I’m heading,
don’t give a fuck.

London Bridge Underground – by VoxMortiis – taken from Deviantart.

Il blog sta per tornare in vita, nel frattempo ci vuole un restyle leggero.

Prima del restyling pesante. Non sarà solo il blog a cambiare, ma ben altro.

London Bridge Tube Station – by Tonnerre – taken from DeviantArt.

Inserita la pagina dedicata ai testi del nuovo album dei Maxïmo Park.

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Serata di eclissi lunare, serata ad alto tasso emotivo: l’Estragon ospita i Trail Of Dead nella loro unica data italiana del tour europeo. Il gruppo texano è reduce dall’uscita dell’ultima fatica ‘So Divided’, album che ha contribuito ad allargare la frattura tra sostenitori dello sperimentalismo barocco e tradizionalisti delusi, nostalgici dell’impeto noise che fu.

Stranamente, durante l’ora e mezza di concerto i Trail Of Dead suonano solo una traccia da ‘So Divided’, lasciando ampio spazio agli album precedenti: l’inizio è appannaggio di ‘Source Tags & Codes’, con ‘It Was There That I Saw You’ e ‘Relative Ways’, poi arriva ‘Stand In Silence’ a dare quel sapore grunge di zucca spappolata e sogni siamesi che mi inebria al punto giusto prima di entrare in zona ‘Worlds Apart’, con l’avanzare sincopato di ‘The Best’ e con le raffiche di chitarra di ‘Caterwaul’.

Musicalmente i Trail Of Dead sono molto bravi e non lesinano sull’ecletticità, sia per quanto riguarda le elaborate trame che sono capaci di produrre sia per l’apparente facilità con cui giostrano ai vari strumenti. Ciononostante il loro assalto massiccio si ferma ad un metro dalla meta, quello che separa il palco dalla transenna, fortemente condizionati da una resa sonora non buona (in particolare l’eco terribile della voce).

Le cose migliori escono fuori alla distanza, soprattutto con la lunghissima e sontuosa versione live di ‘Aged Dolls’ e con una ‘Will You Smile Again?’ capace finalmente di far saltare per aria l’Estragon. Grazie a queste cartucce tenute in serbo per il finale, i Trail Of Dead riescono a riscattare una prima parte di concerto non esaltante, lasciando la sensazione di non aver assistito ad una delle migliori esibizioni dei texani, famosi per i loro concerti incendiari. E nonostante tutto, si è trattato di una serata di ottima musica all’ombra di una luna rossa beffarda.

(Foto del concerto tratta da Flickr)

Tracklist:
It Was There That I Saw You * Relative Ways * Stand In Silence * The Best * Caterwaul * Homage * Aged Dolls * A Perfect Teenhood *** Will You Smile Again? * Totally Natural

Parisian skies
Shadows beneath your eyes
All we have is now and the arc of your brow
You came to leave these shores
You had an inkling in your pores
We came to bid farewell
But tears began to swell
Uh-uh-uh-uh-uh-uh uh-uh-uh-uh-uh

Oh, I don’t think she knew
I can’t forget her

The dark withholds
Her life’s unfold
We always slept so well
Our bodies seemed to jell
The mind persists
We have thoughts to exist
It was a test I failed
Her passion never paled
Uh-uh-uh-uh-uh-uh uh-uh-uh-uh-uh

Oh, I don’t think she knew
How much I loved her
Oh, I don’t think she knew

Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?
Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?
Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?

Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?
Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?
Is this the thrill of the chase?
How can I keep up the pace?

Parisian skies
Shadows beneath your eyes
We always slept so well
The present casts a spell
You said we never talked
But there’s a lightness that it brought
Refracting all my sins
We never lacked a thing
Uh-uh-uh-uh-uh-uh uh-uh-uh-uh-uh

Oh, I don’t think she knew
How much I loved her
Oh, I don’t think she knew
Oh, Rebecca
Your loss was mine too

Did you ever feel the thrill of the chase?
The breath on your neck in a locked embrace
Did you ever feel the thrill of the chase?
The hairs on your neck in a lost embrace
I loved the tiny veins in your back
They remind me of the way that porcelain cracks